Arc du Shinigami remplaçant

Ichigo Kurosaki est un lycéen de Karakura pouvant voir les fantômes. Sa vie bascule lorsqu'une nuit, un esprit maléfique appelé Hollow attaque sa famille. Rukia Kuchiki, une Shinigami venue éliminer le monstre, est grièvement blessée en protégeant Ichigo. Pour sauver ses sœurs, le jeune homme accepte de recevoir les pouvoirs de Rukia, devenant ainsi un Shinigami remplaçant. Doté de ces nouvelles capacités, Ichigo pourfend le Hollow et prend la responsabilité d'envoyer les âmes errantes vers la Soul Society tout en défendant les vivants.

Dès lors, Ichigo mène une double vie d'élève et de chasseur de créatures obscures. Aidé par Rukia qui lui enseigne les devoirs d'un Dieu de la Mort, il affronte une galerie de Hollows menaçant sa ville. Au fil des combats, ses amis se retrouvent entraînés dans ce monde spirituel : Yasutora "Chad" Sado déploie une force titanesque dans son bras pour protéger une âme d'enfant, Orihime Inoue éveille un pouvoir de bouclier et de guérison en voulant secourir ses camarades, et Uryū Ishida, dernier Quincy de son clan, révèle ses talents d'archer spirituel lors d'un défi imprudent lancé à Ichigo. Ensemble, ils éliminent de nombreuses créatures, dont le Grand Fisher – le démon responsable de la mort de la mère d'Ichigo – que le jeune Shinigami finit par affronter malgré sa douleur.

Cependant, chaque victoire rapproche Rukia du destin qu'elle redoute. Avoir transféré ses pouvoirs à un humain est un crime aux yeux de la Soul Society. Deux émissaires redoutables surgissent : Byakuya Kuchiki, frère aîné de Rukia au regard glacé, et Renji Abarai, son ami d'enfance devenu lieutenant. Ils capturent Rukia pour la ramener de force dans le monde des esprits afin qu'elle y soit jugée et exécutée. Ichigo s'interpose de toutes ses forces, mais Byakuya, foudroyant de vitesse, le vainc en un seul coup et brise son sabre, le laissant grièvement blessé. Impuissant, Ichigo voit Rukia se livrer pour épargner sa vie. Déterminé à la sauver de ce destin funeste, il se tourne vers Kisuke Urahara, un ancien capitaine excentrique vivant en exil à Karakura. Sous la boutique d'Urahara, Ichigo subit un entraînement impitoyable : il doit raviver son propre pouvoir de Shinigami intérieurement, affrontant même le risque de devenir lui-même un Hollow. Au terme de cette épreuve, il renait plus puissant. Avec Urahara et Yoruichi – un mystérieux allié métamorphe – comme guides, Ichigo ouvre un passage vers la Soul Society. Aux côtés de Chad, Orihime et Uryū, il pénètre dans l'au-delà, prêt à tout pour délivrer Rukia.